L’hypnose désigne un état ou une condition dans lequel ou laquelle le client devient très réceptif à la suggestion. L’individu hypnotisé semble suivre les instructions d’une manière non critique et automatique, ne prêtant attention qu’aux aspects de son environnement qui lui sont suggérés comme significatifs par l’hypnotiseur. Lorsque le client est profondément réceptif, il entend, voit, sent, sent et ressent en fonction des suggestions qui lui sont faites, même si celles-ci sont en contradiction directe avec les stimuli réels qui agissent sur lui. En outre, les suggestions peuvent modifier la mémoire et la perception de soi. Tous ces effets peuvent être prolongés de manière post hypnotique dans l’état d’activité éveillée qui s’ensuit. C’est comme si les suggestions faites pendant l’hypnose déterminaient la perception que l’individu a du monde réel. En ce sens, le phénomène a été décrit comme une “fantaisie crue”.
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Il existe de nombreuses théories sur ce qu’est ou n’est pas l’hypnose. Voici une liste de certains d’entre eux :