James Braid Copy

Contrairement à ce qui a été propagé par des magnétiseurs tels que Lafontaine, Braid ne croyait pas que cela était lié au magnétisme physique. Dans ses recherches et ses expériences, il a réussi à se mettre en état de transe, ainsi qu’à reproduire l’expérience de magnétisme de Lafontaine sans contact physique. Le même mois, en novembre 1841, il a avancé ses propres nouvelles théories sur un lien psychophysiologique et a inventé le terme de neurohypnologie (neurohypnotisme, en référence au mot grec pour hypnosommeil), qu’il a ensuite également abrégé en neurypnologie. Braid a également défini son neuro-hypnotisme comme un sommeil nerveux, qui diffère considérablement du sommeil naturel. Le terme moderne d’hypnose avait déjà été inventé en France en 1820 par Félix d’Hénin du Cuvillers, et Braid utilisait également ce mot (comme hypnose pour le sommeil somnambulique) par souci de précision. IDans l’original de son livre Neurypnologyde 1843, contrairement aux informations contraires, il n’est pas fait mention du dieu du sommeil Hypnos.
Braid a rejeté les diverses explications occultes entourant le phénomène, mais a néanmoins été assimilé en 1842 par le prédicateur calviniste Hugh M’Neile aux ‘sorciers’ occultes ‘sataniques’ tels que Lafontaine qui pratiquait ‘l’oeuvre du diable’. Cela a incité Braid à faire des contre-déclarations, à recevoir avec scepticisme les rapports des associations scientifiques dont il était membre et à publier son livre sur le sujet en 1843. En 1844, il donne une conférence publique très appréciée à Manchester.
Vers 1852/53, Braid a également testé les expériences de Michael Faraday et William Benjamin Carpenter sur la pratique occulte du tournage de table (comparable au tournage de verre), qui a longtemps été expliquée en termes d’esprits, puis en termes depouvoir ectopique des participants à la séance. Braid, en revanche, a confirmé les théories de ses collègues sur le principe idéomoteur.
À l’époque où les premières expériences réussies ont été faites en anesthésie médicale, l’hypnose était l’une des rares méthodes permettant de soulager la douleur pendant les opérations. En Grande-Bretagne, après sa mort en 1860, il n’a guère été remarqué, mais en France, ses idées ont été reprises. Peu avant sa mort, Braid avait envoyé à son collègue français Étienne Eugène Azam un manuscrit aujourd’hui perdu sur l’hypnotisme, ce mot (hypnotisme) qu’il utilisait comme  pour l’ancien mesmérisme.