James Esdaile Copy
James Esdaile, M.D., E.I.C.S., Bengale (1808-1859), chirurgien écossais qui a servi pendant vingt ans au sein de la Compagnie des Indes orientales, est une figure marquante de l’histoire du mesmérisme, notamment en anesthésiologie chirurgicale via l’état d’Esdaile à l’époque précédant immédiatement la découverte du chloroforme par James Young Simpson.
Esdaile est considéré par beaucoup comme le pionnier de l’utilisation de l’hypnose pour l’anesthésie chirurgicale dans la période précédant immédiatement la découverte du chloroforme par James Young Simpson. Cependant, Esdaile n’avait pas étudié lui-même l’hypnose ou l’hypnotisme.
Bien que certains attribuent la pratique de l’hypnothérapie à Faria, Gassner et Hell, il est courant de faire remonter ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’hypnose à la réaction du chirurgien écossais James Braid à une exposition publique de techniques hypnotiques de Charles Lafontaine à Manchester le 13 novembre 1841.
Il existe certaines similitudes entre la théorie et la pratique du mesmérisme et de l’hypnose victorienne. Braid a évalué positivement le rapport du gouvernement du Bengale (i.e. Atkinson & O’Shaughnessy (1846)) sur l’utilisation du mesmérisme par Esdaile dans un hôpital indien, bien que seulement 30% des clients d’Esdaile n’aient pas souffert du tout pendant leurs opérations. Cependant, Braid a également exprimé des réserves sur les revendications d’Esdaile concernant les pouvoirs surnaturels que possèdent certains sujets, et a noté que les opérations d’Esdaile n’avaient pas encore été démontrées dans les hôpitaux britanniques sur des patients britanniques.
À l’époque où les premières expériences réussies ont été faites en anesthésie médicale, l’hypnose était l’une des rares méthodes permettant de soulager la douleur pendant les opérations. En Grande-Bretagne, après sa mort en 1860, il n’a guère été remarqué, mais en France, ses idées ont été reprises. Peu avant sa mort, Braid avait envoyé à son collègue français Étienne Eugène Azam un manuscrit aujourd’hui perdu sur l’hypnotisme, ce mot (hypnotisme) qu’il utilisait comme pour l’ancien mesmérisme.
En fait, comme le montre ce rapport, Esdaile n’a généralement pas ‘hypnotisé’ les patients lui-même, mais a employé des garçons indiens qui passaient 2 à 8 heures par jour avec chaque patient dans une pièce sombre, en utilisant une technique qui consistait à respirer le corps du patient. La ressemblance avec les techniques traditionnelles d’hypnotisme est donc minime.
Le 4 avril 1845, Esdaile a effectué sa première intervention messianique:
Le 4 avril 1845, [Esdaile] a soigné un condamné souffrant d’une double hydrocèle. Le drainage et l’injection d’un côté du scrotum ont causé au patient une telle douleur qu’Esdaile a décidé de tenter l’hypnose sur lui pour la deuxième opération…
il a réussi à permettre au condamné de ressentir aucune douleur et a immédiatement commencé à expérimenter le mesmérisme, à la fois comme moyen de libérer la douleur dans les cas chirurgicaux et comme méthode de traitement pour les cas médicaux.
Esdaile lui-même a admis qu’il n’avait jamais vu un acte de fascination ; mais vu l’ampleur de la douleur de ce patient particulier et la compréhension qu’il avait acquise grâce à ce qu’il avait lu, il lui est venu à l’esprit que le mesmérisme pouvait avoir une grande valeur :
En le voyant souffrir de cette façon, je me suis tourné vers le chirurgien assistant local, un élève de l’école de médecine, et lui ai demandé s’il avait déjà vu du mesmérisme ? Il a dit qu’il l’avait vu essayer à l’école de médecine, mais sans résultat. J’ai alors fait la remarque suivante : ‘J’ai un grand désir de l’essayer sur cet homme, mais comme je ne l’ai jamais vu pratiquer, et que je ne le connais que par la lecture, je n’ai aucune chance de réussir’.
Esdaile a réussi.
De la manière dont Esdaile l’a fait, l’acte de méssurveillance a été une procédure éprouvante :
La méthode d’Esdaile consistait à allonger le patient dans une pièce sombre, vêtu seulement d’un pagne, et Esdaile passait ses mains en forme de griffes sur le corps du patient, à moins d’un centimètre de la surface, de l’arrière de la tête au creux de l’estomac, tout en respirant doucement sur la tête et les yeux .Il semble s’être assis derrière le patient, se penchant sur lui presque tête contre tête, et a placé sa main droite sur le creux de l’estomac pendant une période prolongée.
En conséquence, Esdaile, dont la santé était loin d’être bonne, a rapidement commencé à déléguer ce travail pénible qui consistait, si nécessaire, à ‘magnétiser un patient chaque jour pendant dix ou douze jours, en économisant ses propres forces pour effectuer l’opération’.
En peu de temps, Esdaile avait acquis une réputation répandue parmi les Européens et les indigènes pour sa chirurgie sans douleur, notamment dans les cas de ‘tumeurs’ du scrotum qui étaient alors endémiques au Bengale en raison de la filariose transmise par les moustiques (semblable à l’éléphantiasis).
L’anesthésie messianique d’Esdaile était extrêmement sûre :
Je me permets d’affirmer, pour la satisfaction de ceux qui n’ont pas encore de connaissances pratiques en la matière, que je n’ai vu aucune conséquence néfaste lorsque des personnes ont été opérées dans une transe hypnotique.
Il y a eu des cas où aucune douleur n’a même été ressentie après l’opération ; les blessures ont guéri en quelques jours grâce à la première intention ; et dans les autres cas, je n’ai vu aucun signe de blessure à la constitution.
Au contraire, il me semble qu’elle a été sauvée et qu’il s’en est suivi moins de troubles constitutionnels que dans des circonstances ordinaires.
Aucun décès n’est survenu parmi les cas opérés.
Malgré les succès de l’anesthésie et ses résultats chirurgicaux impressionnants (exclusivement avec des patients ‘indigènes’), Esdaile ne pouvait cependant pas expliquer ces événements à la lumière de ses six années d’expériences antérieures (avant l’application du MESMER) :
Depuis ma première application du mesmérisme en avril 1845, j’ai assisté chaque mois à plus d’opérations de ce type que celles qui ont lieu dans l’hôpital natal de Calcutta en un an, et plus que les six années précédentes. Il doit y avoir une raison à cela, et je ne vois que deux façons de l’expliquer : Mes patients, en rentrant chez eux, disent soit à leurs amis qu’ils ont été touchés de la même manière : ‘Wah ! Frère, quel homme doux est le Docteur Sahib ! Il m’a coupé en morceaux pendant vingt minutes, et je lui ai laissé croire que je ne le sentais pas. N’est-ce pas une blague capitale ? Allez lui jouer le même tour ; vous n’aurez qu’à rire dans votre coude, et vous ne ressentirez pas la douleur’.
Ou bien ils disent à leurs compagnons d’infortune : ‘Regardez-moi ; je me suis débarrassé de mon fardeau (de 20, 30, 40, 50, 60, ou 80 livres, selon le cas), j’ai retrouvé l’usage de mon corps, et je peux à nouveau travailler pour gagner ma vie : ceci, je vous l’assure, le docteur Sahib l’a fait pendant mon sommeil, et je n’en savais rien ; vous aurez la même chance, j’ose le dire ; et je vous conseille d’aller l’essayer ; vous n’avez pas besoin de vous couper si vous le sentez’. Mes lecteurs décideront eux-mêmes laquelle de ces hypothèses explique le mieux ces événements.
Il convient d’ajouter que la plupart de ces personnes n’étaient pas pauvres, ils vivaient de manière confortable, qu’aucune incitation mais des opérations indolores pouvaient inciter à se rendre dans un hôpital de charité, ou tout autre hôpital ; et tous ceux qui connaissent les indigènes en sont conscients. En 1846, les travaux d’Esdaile sur la chirurgie sans douleur assistée par magnétisme à Hoogly avaient attiré l’attention du vice-gouverneur du Bengale, Sir Herbert Maddocks. Maddocks a nommé un comité de sept éminents fonctionnaires (médicaux et non médicaux) pour enquêter sur les demandes d’indemnisation d’Esdaile. Ils lui remettent un rapport favorable (le 9 octobre 1846), et un petit hôpital de Calcutta est mis à sa disposition en novembre 1846.
En 1848, un hôpital mésomérique entièrement financé par l’assistance publique a été ouvert à Calcutta spécialement pour l’œuvre d’Esdaile. Il a été fermé 18 mois plus tard par le vice-gouverneur du Bengale, Sir John Littler : Selon Cotton (1931, p. 170), bien que le Mott’s Lane Mesmeric Hospital, a été ouvert en 1846, il a finalement été fermé en 1848, Elliotson ‘a continué à pratiquer le mesmérisme au Sukeas’ Street Dispensary jusqu’à son départ de l’Inde en 1851′.
En 1848, Lord Dalhousie, le gouverneur général de l’Inde, nomme Esdaile chirurgien de la présidence ; et en 1849, bien qu’il ne soit pas favorable au maintien de l’hôpital méssémanique de Calcutta, Dalhousie a tellement de respect pour Esdaile et son travail qu’il le nomme chirurgien de la marine.
Esdaile se retire de la Compagnie britannique des Indes orientales en 1853, au terme de son contrat de 20 ans. Il devient vice-président de la London Mesmeric Infirmary et vice-président de la Scottish Curative Mesmeric Association. Après un bref retour à Perth en Écosse, il s’installe à Sydenham, où il meurt le 10 janvier 1859. Il est enterré dans le cimetière de West Norwood.
Le terme ‘État d’Esdaile’ a été mentionné dans le livre de Dave Elman, Findings in Hypnosis (Résultats de l’hypnose), en signe de respect pour Esdaile. Il faisait référence à un état hypnotique ultra-profond comme ceux qu’il induisait lors de ses séances.